除夕之日,整个荣宁二府一大早便都忙活起来。今日是祭祖的日子,宁国府贾氏宗祠大开,贾家在京的八房族人都集中到一起,里里外外站了个满满当当。
赦大老爷看着这样繁茂的一大家子,心中暗自慨叹。谁又能想到,不过区区十余年,这样的煊煊赫赫几十年的大家族便会零落。这些老老少少的族人,也不知日后会沦落何方,有没有安身立命的所在。虽然极盛而衰乃是规律,可贾赦希望祖辈拼命换来的荣光,不要衰在自己手里。
这感慨不过一瞬间,贾赦旋即又振作起来。他凭白比别人多了那么多见识,没得守不住一个贾家。要知道,他可是有知识的男人,而只是,就是力量!
祭祖的流程没什么可说的,每年都是一样,一套流程走下来,到了摆宴的时候,贾赦便挨着贾敬说话儿。
“大哥哥一向可好啊?如今在读什么经,炼什么好丹啊?在观中可有什么趣事,跟弟弟说说。”对着这个堂哥,大老爷的心情是复杂的。
荣宁二府的衰败,也有他当年行事留下的祸根,即便他在仕途上急流勇退,整日里栖身道观也没能让贾家躲过清算。可他到底心里是后悔的吧,不然也不会短短几年老成这个样子,宁愿每日留在清苦的道观里,连过生日也不愿回府。
贾敬懒懒地乜斜贾赦一眼,淡淡道:“读的是道德经,炼的是三清丹,贫道自在修行,不曾见过什么趣事。”说话间一板一眼,让人十分没有交谈的yu望。
“哦?那我怎么听说,大哥哥炼丹时不慎炼出了旁的东西?听说,有一种粉末一样的东西,用水调和之后再晾干,是极好的材料,用来筑墙、造屋、修堤等,都是极好的。”大老爷并不以为意,反而凑近他耳边道。
“嗯?”贾敬一皱眉,这才带着认真地看向贾赦,半晌后方低声道:“你又要耍什么花招,我如今可是背不起黑锅了。罢了,说说看吧。”
他语气之中带着无奈,让贾赦一时间仿佛回到了十几年前似的,眼眶有点发酸。大老爷连忙克制住,跟他堂哥附耳道:“就是我新得了一种好材料,只是出处有些不好说。那东西正好是烧制出来的,少不得要托一托大哥哥炼丹的福了。”
“你这么些年来自苦,可若不让皇家看在眼里,又有什么用呢?倒不如想些个将功折罪的法子,把那些钉子拔了去,也免得就算是修行,也心中不安啊。”贾赦略一沉吟,接着道:“圣上虽不计较,可到底已经上了年纪,日后换了人当家做主,若是碰上那小气的……”
贾敬将话听在耳里,却沉默不语。他自知当年在义忠亲王之事上,做得颇有些两面不是人,过后便是想要补救,却为时已晚。当今看在父祖的面上放过了,可换成那几个王爷就不同了,说不得什么时候想起来便会发难。
只是,如今听恩侯这话,却似乎已知道继位之人,这……贾敬凝神看过去,正对上大老爷炯炯的目光。他没将疑惑问出口,只道:“时机可寻好了?”
话虽简单,但贾敬心中对堂弟却存着感激。什么不好说出处,在他看来不过是恩侯为把功劳分润于他罢了。原他还当叔祖母走了这十几年来,这小子早就废了呢,却没想到仍是个心中有数的。
“我这会儿说与大哥哥,不过是事先套个词儿罢了。时机自然要好好选,我已经有了打算。只等我那作坊建好了,请大哥哥您去指导一二。”贾赦勾唇一笑,举起酒杯敬向贾敬。
贾敬默默点头,与他碰杯将杯中酒一饮而尽。
见他如此,赦大老爷也松了口气。他跟贾政只隔了一岁,却偏偏自幼跟隔壁府的敬大哥哥更要好些。可当年的那些变故,让两人都该了模样,有些渐行渐远起来。好在,他还有补救的机会,敬大哥哥必不会再服食丹药而死。
放下一桩心思,大老爷便安安静静地吃酒守岁,抑或便倚在靠背上神游去了。贾家如此热闹排场的过年场景,再过几年便不得见了,一则银钱上不凑手,已撑不起这样的场面;二则人物离散,聚不得这么齐整。
正逢过年欢快的时候,偏偏大老爷颇有些伤春悲秋,越是烈火烹油的场景,看在他眼里越是凄凉冷落,眼前的一切都仿佛梦幻泡影一般,只要他轻轻一戳,便会烟消云散了。
不过大老爷从来都是个心大的,兀自伤感一番之后,便将这股子愁绪抛开了。他等过了子时,受了儿孙与下人的礼,散过压岁钱之后,便寻个更衣的借口,径自找个地方打盹去了。白天还有一场硬仗要打,他可不就得养精蓄锐一番。
歇不到一个时辰,贾赦不用人叫便起了,径自回了自己书房去更衣。大年初一要进宫朝拜,这两府够身份进太和殿的,也只有他这个一等将军了,就连贾珍也只能排到殿外广场上了。
五鼓一过,两府能进宫的人便已经准备齐备,乘轿的乘轿,坐车的坐车,顶着昏黑的天色向着皇宫而去。
他们到的时候,宫门还未开,门前却已经等了不少人。人们左一堆右一群地聚在一起,能分明地看出各自的圈子来。当然,也有一些是茕茕孑立的,就比如……
“见过肃王爷。”贾赦见到此人便眼睛一亮,快走两步来到近前便躬身一礼。
肃王宇文祜本一个人站在那儿,面前猛然出现个黑影,让他微微蹙眉。待借着烛火看清之后,不由略带诧异地眉眼一挑。他上上下下地打量了面