玉莹满意地微笑起来：“好，这样就最好了，你们都是跟着王爷发家的老人，一路走来，吃苦受累，本宫无以言谢，只在这里告诉你们一句——这是最后一战，也是最关键的一战，胜，我们每个人从今往后都可以高枕无忧，而若是败了，过往的一切将不复存在，历史的大浪将我们尽数淘去，那些为我们而牺牲的人，就都白死了。”
殿中四人心头一凛，不约而同地道：“臣/臣妹/臣妾谨遵娘娘教诲！”
尽管对于请荣氏复出主持大局心怀不满，但钟远山也不得不承认一点，玉莹的确不是一时冲动之下做的决定，相反的，从她走前的种种安排上不难看出，这一步棋她应该在心里推演过无数次了。
和荣氏最终谈妥后的第二天，玉莹在明堂上“晕了过去”，在太医的帮衬下，成功地伪造了自己身体不适的假象，当大臣们派来代表请她好好休息时，玉莹表示自己“不要紧，朝政为重”。
这招以退为进玩得实在漂亮，大臣们本来就不太满意她听政，劝她她不听，然后这时候荣氏派来宫女“表示慰问”，玉莹顺水推舟答应养病，不过希望荣氏能够代自己照顾太子一段日子，朝政上的事不用太操心，交给大臣们就好。
于是荣氏这个花架子被大臣们欣然接受——前代废帝的生母和当今圣上的宠妃，自然是前者好对付好羞辱，又不干政，就让皇甫氏好好养病去吧，最好一直养到皇上回来。
为了让自己养病的事看起来更真实，玉莹还安排了程奉仪和年娇娇不定时地入宫来探病。
负责护送她去凉州的是戴平，同行的不到百人，伪装成商队，方便行动。
一切准备就绪，不过是收到信后的第五天夜里，玉莹换了一身男装，在夜幕的掩护下偷偷溜出宫，戴平领着人在宫门外不远处候着，程奉仪则带着小康敬娴在城门前等待为她送行。
小康敬娴脸上没了往日的欢笑，但也没有哭哭啼啼，只是默默地看着娘亲同程奉仪交代其余琐碎的事，小手抓着当初在燕州时候康敬绎给买的布兔子，揉来揉去。
“王氏那边也要姐姐多费心了，她现在的身子不一般，绝不能受到惊吓，此事务必要瞒着她，别的人我倒不担心，只是娇娇向来口没遮拦，你可要时时提醒着她，或者就不要让她们见面，可能还稳妥些。”玉莹压低了嗓门说。
程奉仪点点头，心疼地摸了摸她的脸颊：“这些小事我会处理的，你就别再操心了，这一路上可要多加小心，找到了皇上就立刻给我写信，遇到危险一定别逞强，你要记得，你的孩子还在京城等着你，你不能不回来啊。”
玉莹笑了笑，说不出的哀婉。
这次去凉州，她其实是抱着必死的心去的，这一点，连荣氏也十分清楚，否则不会这么轻易就答应帮她了。尽管这么做非常自私，说不定比荣氏、范氏还要自私，但要她放任康敬绎孤独地死在关外，她无论如何也做不到，这一世，他们的命运已经紧紧地缠绕在了一起，失去了对方，谁也不能独活下去。
玉莹吻了吻女儿的小脸蛋，小康敬娴用细细的声音央求似的道：“母妃早点回来。”
“乖乖听程姨和年姨的话，母妃很快就回来。”玉莹依依不舍地又摸了摸她的小辫儿，然后狠狠心，登上了马车。
城门缓缓开启，戴平领着伪装成商队的士兵们护送着玉莹离开了紫章城。
凉州，塔乌尔干沙漠。
太阳落山后，大漠里的温度锐降，白天还晒得人两眼发花，到了夜里又是狂风暴雪，而且看这样子，风雪还将持续数日，曹迁到附近巡逻了一圈，回来的时候风已经大得无法骑马，只能下地牵着马一脚深一脚浅地往回走。
二十多天前，康敬绎率领一万余人，在风雪中一路追赶着呼蒙托儿人的沙漠骑兵，不知不觉就被引进了凉州最大的沙漠之中，呼蒙托儿人早有预谋，更比他们熟悉大漠的地形和气候规律，将他们带入圈套后，立刻分散撤离，狂风暴雪成了最好的掩护，肃反军甚至连他们的脚印马蹄印也找不到，就这样迷失在了雪原中。
在沙漠里迷路的人多半都是渴死的，不过他们暂时不用发愁饮水的问题，因为断断续续的风雪为他们提供了不算洁净但勉强能用的水源，士兵们白天找路，晚上停下休息时，就用水囊装了雪，在篝火附近烤化成水，以供使用。
饮水不成问题，但是粮食却越来越少，尽管从发现迷路的第一时间起曹迁就下令大家节省吃喝，但一万多人追过来，携带的粮食并不多，加上白天要走路、冬天更需要食物提供热量，为数不多的粮食还是以超过计划的速度在消耗。
有些体质不佳走不动路的战马被宰杀，但也只能救一时之急，如果再走不出塔乌尔干沙漠，他们早晚会弹尽粮绝，活活饿死在沙漠里。
回到营地里，曹迁的胡须和头发上都挂满了冰碴，他一边搓着冰冷的脸颊，一边钻进了帅帐：“皇上。”
康敬绎盘腿坐在将军榻上，闻声抬起头来看他。
“外面风雪越来越大了，明天恐怕不能再走了，说不定今晚帐篷就会被淹没，末将在不远处发现了一个村落遗址，不知是何年代的，房屋坍塌大半，但好歹有几堵墙可以遮风挡雪，是不是现在下令拔营迁移到那边去？”帅帐中也没有生火，曹迁搓热了脸颊，又开始掸身上的雪。
康敬绎简单地“嗯”了